【般若心経】中村元訳・岩波文庫より考察｜“馬の耳に念仏”を超えて仏教の真意へ

1. はじめに――「耳にしていたはずの経典」への目覚め

「馬の耳に念仏」という諺は、仏教がいかに日本人の生活に浸透しているかを示す一方で、その教義がどれほど無意識のうちに通り過ぎられてきたかをも象徴している。

筆者は東北地方の地方寺院で葬式や年忌法要に接しながらも、長らく『般若心経』の意味を真正面から捉えることなく過ごしてきた。中村元訳（岩波文庫）は、そのような筆者にとって、仏教の「声」から「意味」へと転換するための端緒となった。

『般若心経』はわずか300字に満たない短編経典であるが、そこには大乗仏教の核心的教義が凝縮されている。その簡潔さゆえに、古来より膨大な註釈が施されてきた。西洋におけるプラトン対話篇のように、簡素な構成の中に哲学的深淵が潜んでいる。

中村元は仏教学のみならず比較思想史の泰斗であり、その翻訳は原語のニュアンスと現代日本語の文体感覚のバランスにおいて優れている。とりわけ「般若波羅蜜多」の概念や「色即是空」などの句における語義展開の深さは、注釈の入り口として最適である。

本経文は「観自在菩薩、行深般若波羅蜜多時、照見五蘊皆空、度一切苦厄」という文句で始まる。わずか20字に、仏教思想の主要概念である「空」「五蘊」「般若」「涅槃」が凝縮されている。

ここに注目すべきは、この漢文形式そのものが“意訳”ではなく“漢訳”であるという点である。サンスクリット語の原典から訳出されたこの文は、中国における翻訳的宗教文化の所産であり、日本ではそれを再び「訓読」するという、二重の翻訳的営為によって受容された。

この意味で、日本仏教の経典読解とは、単なる宗教行為ではなく、文化的翻訳と読解の歴史でもある。

筆者が特に興味深く感じたのは、『般若心経』と古代ヘレニズム期のグノーシス的文書『ヘルメス選集』との間に見られる思想的な共振である。

たとえば、『ポイマンドレース』の冒頭──

「思惟がわたしに生じ…感覚が停止し、巨大なあるものが名を呼んだ」

という記述と、観自在菩薩が深く観想する中で「五蘊皆空」を照見する場面は、いずれも認識主体が非物質的存在と接触し、直観によって真理へ至るという構図を持つ。

これは東洋的仏教における「空の照見」と、西洋的神秘主義における「ロゴス的啓示」の交差点と見ることができる。

仏教がインドに発し、中央アジアを経て中国・朝鮮半島を通り、日本へと至った道のりは、宗教と思想がいかに「物質的移動」とともに広がるかを示す典型である。

ここで、興味深いのは、キリスト教の伝播もまた「ローマの道」や「使徒の旅路」という物理的移動によって広がったという点である。

つまり、イエスとブッダという歴史的宗教人物の言葉が、空間的伝播と翻訳の過程を経て、それぞれの文化圏に根を下ろしていった様相は、比較思想的に見ても極めて示唆に富む。

筆者にとって、『般若心経』とは、単なる葬儀のBGMではなかった。中村元訳を通じてはじめて言葉に意味を感じ、「耳にしていた音」が「自らの思索」に変わる瞬間を得た。

子どもの頃から何度となく耳元で響いていたはずのこの経文は、誰もその意味を教えてはくれなかった。真理は「音」として流れ去るばかりだった。しかし、時間をかけて学び、語義を紐解き、書き下しを読み、註釈を追う中で、ようやくそれは「意味」を帯びて立ち上がってきた。

これこそが“馬の耳に念仏”の本質ではないか。
意味とは、受け取る者の能動によって初めて生まれるものなのだ。