【天体観測記録】ついに「水星」の肉眼観測に成功！｜宮城県での早朝体験

更新が途絶えていたこのブログ、アクセス数も下降中だが、やむなし。忙しい時はどうしようもない。

だが今朝、どうしても記録しておきたい出来事があった。人生で初めて「水星」を肉眼で観測することができたのだ。これは書かねばならぬ──そう思い、朝の時間を使って短く記録する。

満ち欠けの金星、そして……

北緯38度、宮城県。今まさに太陽が昇り、大地を照らしはじめている。２時間前、夢の中で獣に襲われて目が覚めた私は、まだ暗い南東の空を見上げた。そこには驚くほど大きく、満ち欠けした「金星」がくっきりと輝いていた。

今月15日、水星が太陽から最も離れる「東方最大離角」を迎え、観測に最適なタイミング。さらに22日には木星と水星が大接近すると天文手帳に書かれていた。15日は曇りで観測不可。22日も見えるかどうかは天気次第だった。

「今日は見えるだろうか？」と期待しつつ、外へ出ることにした。

東の空にはホメロスが詩に詠んだ「指薔薇色の暁の女神」が訪れていた。空の状態をスマホで確認し、金星の位置はすでに特定済み。黄道ラインを目で追い、視線を下げていくと──

見つけた！金星の下、地平線寄りにふたつ、明るく光る星がある。肉眼での観測が可能な時間帯。空は明るくなり始め、ほとんどの恒星は消えていた。だからこのふたつの星は、おそらく惑星──そのうちのひとつは、間違いなく水星である。

私はしばし呆然とその二つの星を見つめ、感動していた。何年も思い続けていた「水星を肉眼で見る」という目標が、ついに叶った気がした。

棒立ちのまま星が電線を超えて移動していく様子を見守った。星が動いている──つまり恒星ではない。惑星特有のゆっくりとした移動。私は確信した。「あれは水星だ」

だが、スマホで確認してみると、あの明るい星は実は木星だったことが判明。水星は、そのすぐそばにあって、より暗く、より早く朝日の中に消えていったもう一つの星だった。

勘違いだった。でも、水星を目で捉えたことには変わりない。それが嬉しかった。

古代ギリシャで水星は神々の使者「ヘルメス」と呼ばれていた。ローマ名で言えばマーキュリー。知恵と速度の象徴たるこの神の星を、ついにこの目で見ることができた。

ありがとう、ヘルメス・トリスメギストス。