【エドガー・アラン・ポー】『モルグ街の殺人』解説｜推理小説の原点と驚愕の真相

推理小説が生まれたとき

1841年、エドガー・アラン・ポーによって記念すべき世界初の推理小説『モルグ街の殺人』が発表された。

モルグ街で起こった残虐かつ奇妙な殺人事件──その謎を、オーギュスト・デュパンと「僕」の二人組が鮮やかに解き明かすストーリーである。

シャーロック・ホームズとワトソンの名コンビを思わせるが、その原型こそこの作品にあると考えてほしい。

デュパン・シリーズには続編として『マリー・ロジェの謎』『盗まれた手紙』も存在する。こちらはやや収入のために書かれた観もあり、ポー自身、生活の苦しさから筆を執らざるを得なかった面がうかがえる。

パリ警察が手をこまねいている中、デュパンは見事に事件を解決へ導く。

まず二人は新聞記事を徹底的に読み漁り、手に入る限りの情報を収集。そして現場に赴き、警視総監から許可をもらって現場検証を行った。

現地調査によって警察が見逃した細部に着目し、そこから推理を組み立てる──。果敢に思考を進め、常識を打ち破り、ついには意外な真相へとたどり着くのである。

真相を明かしてしまうと、物語の鍵を握るのは、人間ではなかった。

あるフランス人の船乗りが、航海の途中、ボルネオ島でオラン・ウータン（大型類人猿）を生け捕りにした。ケガをしていたため、自宅の小部屋に隠し、治癒を待って高値で売るつもりだった。

ところが、ある夜、帰宅した船乗りが目撃したのは──。オラン・ウータンがカミソリを手に、主人の髭剃りの真似をしている姿だった。

驚いた船乗りが鞭を手にした瞬間、オラン・ウータンは恐怖に駆られ、たまたま開いていた窓から外へ逃走。

必死の追跡の末、オラン・ウータンはあるアパートの四階へと侵入する。鉄柱をよじ登り、回転式の鎧戸を伝って部屋へ入り込み──手にしたカミソリで身の毛もよだつ惨劇を引き起こした。

すべては、獣の本能と混乱が引き起こした悲劇だったのである。

デュパンの推理法は、ルネ・デカルトの哲学的演繹法にも似ている。

すなわち、確実な事実から確実な事実へと、少しずつ思考の連鎖を築き上げる。そして最後には真理に到達する。

その過程で、見せかけの真実が「君は間違っている」と嘲ろうとも、道を引き返すことなく、自らの確信に従って突き進まなければならない。

たとえその真実が、常識外れで、荒唐無稽に見えたとしても。

ポーが描いたのは、人間理性の極限への挑戦だったのである。