【法華義疏】聖徳太子による『法華経』注釈──飛鳥仏教思想の原点をたずねて

概要

本稿では、聖徳太子（厩戸皇子）による『法華経』注釈書、『法華義疏（ほっけぎしょ）』を取り上げる。参照したテキストは岩波文庫版（上・下巻）であり、それぞれ約370ページに及ぶ大著である。本書は、太子自身による漢文体の注釈を古来の訓読形式で収録しており、現代日本語への翻訳や意訳はほとんど施されていない。ゆえに、読解には高度な古典語文献読解力と仏教用語の理解が要求される。

読み進めるにつれ、筆者は本書をこれまで読破した中でも特に集中力と粘り強さを要する書の一つと感じた。分量的には比較的抑えられているにもかかわらず、古代語調の文体と『法華経』本体の難解な論理展開が複雑に絡み合い、まるで迷宮に迷い込んだかのような感覚に陥る。そのため、挫折しそうになる場面も少なくなかった。

『法華義疏』の構成と注釈の特質

『法華経』の註釈として『法華義疏』が特異なのは、その冒頭から頻出する「一・二・三・四・五・六・七・八・十」といった漢数字の多用である。特に初期の章段では、文章の半分近くがこれらの数詞で占められている。この構造は、一見すると抽象的で不可解に映るが、実は大乗仏教の体系的論述において極めて重要な要素である。

数詞の多用は、教理の分類と階層化に対応しており、例えば「一乗」「三乗」などの教義分類や、修行の段階を示すために用いられる。こうした論法は、プラトンの対話篇におけるイデアの構造化や、キリスト教神学における三位一体論の形式的整理にも通じる構築美を備えている。

太子の註釈は、単なる個人的体験や信仰の吐露ではなく、明確な教理意識と体系的構想をもって書かれている。筆者は当初、聖徳太子が法隆寺の夜陰に経巻を前に沈思黙考していた姿を想像していたが、実際には本書は彼の仏教理解がすでに確立された段階で、学僧としての理論構築のもと記された書である。

功徳と信仰実践の広がり

『法華経』の中心思想の一つは、経典を誦し、書き、他者に説く者への功徳である。この功徳思想は、単なる宗教的報いにとどまらず、大乗仏教の根幹にある「衆生済度（しゅじょうさいど）」の精神を体現している。

もしこのような慈悲の実践がなかったならば、仏教はアジア全域へと広まることなく、日本においても現在のような信仰基盤を築くことはなかったであろう。写経文化の広がり、戒律の普及、寺院建築の隆盛も、すべてこの「功徳」の概念に深く根ざしている。

仏教における因果応報の教え――すなわち「善因善果、悪因悪果」――は、個人の道徳的選択だけでなく、社会倫理全体の支柱ともなっている。『法華義疏』を読むことで、聖徳太子がこの大乗的慈悲をいかに深く理解していたかが伝わってくる。

三乗批判と「無上正等正覚」への指向

『法華経』が革新的であったのは、それまでの仏教で重視されてきた「三乗」──声聞・縁覚・菩薩──を再定義し、最終的には一切衆生を仏に導く「一乗」こそが真の教えであると説いた点にある。

この中で「阿耨多羅三藐三菩提（あのくたらさんみゃくさんぼだい）」、すなわち「無上正等正覚」が語られる。これは仏陀が得た究極の悟りであり、修行者が目指すべき最終到達点である。

小乗的修行者は、自らの悟りを十分とみなし、それ以上を求めなくなる。『法華経』はそうした状態を痛烈に批判し、真の仏道とは終わりなき精進であることを説いている。この視点から『法華義疏』を読むと、太子の教理理解は時代を超えた先進性を有していたといえる。

終章に向けて──文量の変化と構成の意図

注目すべきは、本書の構成において、上巻では一つの経文に対して詳細な註釈が加えられているのに対し、下巻では註釈が著しく簡略化されている点である。単に資料が尽きたのではなく、そこには明確な構成上の意図があると考えられる。

例えば、読者が前半で十分に思想体系を理解した後は、それを土台にして自力で経典を読み進めることが期待されているのかもしれない。あるいは、大乗仏教の真髄は言葉を超えた理解の領域にあるという、黙示的構成を採っている可能性もある。

いずれにせよ、下巻の省略的展開は、怠慢や飽きによるものでは断じてなく、むしろ仏教的沈黙や「空」の概念といった深遠な哲学的意図を読み取るべきであろう。

『法華義疏』を通して筆者が最も深く感じたのは、飛鳥時代における知の緊張と精神の集中である。聖徳太子という一人の人物が、外来の巨大宗教である仏教と真正面から向き合い、それを咀嚼し、言語化し、日本文化の土壌に根付かせようとした営為は、まさに「日本仏教の根本精神」と呼ぶにふさわしい。