【エドガー・アラン・ポー】短編「息の喪失」レビュー｜笑える死体劇と“呼吸”の不在
呼吸とは何か？
呼吸——それは生きていることの象徴だ。どれだけ完璧な肉体をもっていても、そこに気息がなければ、それはもはや死体にすぎない。空気の流れが止まった瞬間、生命は物体へと変わる。そんな「息」を失った男が巻き起こす、ポーの風変わりなブラック・ユーモア短編が「息の喪失」(Loss of Breath, 1835年)である。
あらすじ：怒鳴りすぎて息を失う
主人公の名は“息無（いきなし）氏”。新婚初夜を終えたばかりの妻を翌朝から口汚く罵り始める。「この狐憑き！この鬼婆あ！」と畳み掛け、止めの一撃の悪罵を放とうとした瞬間——彼の息が消えてしまった。
声が出ない。呼吸ができない。息がないのに生きている——この異常な状況にもかかわらず、男はなぜか平然としており、笑顔でキスをして部屋を後にする。
生きてる？死んでる？息がない人の冒険
鏡を曇らせることもできず、呼吸の気配すらない。しかし主人公は「喉の痙攣運動」によって、かすかな発声ができることに気づく。彼は芝居『変身』のセリフを丸暗記し、それだけで意思疎通を乗り切る作戦に出る。
その後、馬車に乗り込んだ彼は、乗客に潰されて死体と誤認され、居酒屋「鴉軒」の前に投げ捨てられる。
死体として解剖されるも生きている
鴉軒の主人は医者を呼び、主人公の体を売り払う。医者は彼を解剖台に乗せて耳を切り落とすが、微妙な動きに「もしかして…」と疑う。しかし「どう見ても死体だ」と薬剤師が断定。
結局、腹を裂かれ、内臓を取り除かれながらも主人公は生き続け、屋根裏に放置される。猫に顔を引っかかれて怒りが沸き、なんと窓から飛び降りて逃亡する。
首を吊られても死なない男
通りかかった馬車に偶然落下すると、死刑囚と間違われてそのまま絞首刑に。吊るされても全く死ぬ気配がないため、主人公は「苦しそうな演技」をして見物人を失神させる。まるで舞台俳優のように喝采を浴びる。
ついに息の持ち主に出会う
共同墓地に埋められたあと、棺の蓋を自力で開けて這い出し、死体たちを罵倒して回る息無氏。そんな中、なんと自分の「息」を持っている人物と遭遇する。
それは、かつての婚約者と浮気していた“息倉（いきくら）氏”。取り決めの末、主人公は正式に受領書を交わし、自分の息を取り戻すことに成功するのだった。
ユーモアの底にあるポーの眼差し
体は死んでいるのに、魂は活動をやめない。そんな逆説的な笑劇の中に、どこかポー自身の人生を重ねてしまう。死と生、身体と声、存在と不在のあわいで繰り広げられる奇天烈なドタバタ劇は、まさにブラック・ファンタジーの真骨頂だ。
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