ルネ・デカルト『哲学原理』に見る「自明の真理」

17世紀のフランス哲学者ルネ・デカルトによって著された『哲学原理（Principia Philosophiae）』は、自然現象から思惟に至るまでのあらゆる領域に「確実な真理」を見出そうとする壮大な試みです。原典はラテン語で書かれており、デカルトの合理主義思想が集約された重要文献です。

地球と宇宙の秩序

私たちは学校で「地球は自転と公転をしている」と習います。1回の自転で昼夜が、1回の公転で四季が生まれます。これらは一度として狂ったことがなく、極めて正確なリズムで繰り返されています。なぜこれほどまでに規則正しいのか？デカルトはこの秩序に「真理」の根拠を見出します。

太陽が昇り沈むように見えるのは、私たちが地球の運動に気づいていないから。これは動いている船の上にいて、自分は止まっていると思い込むのと同じ錯覚です。星々の運動は宇宙の変化そのものであり、その連続性が自然界の確実性を保証しています。

天体の運動は「数」によって記述できます。自転は1日、公転は1年。このように時間と自然のリズムはすべて数の上に成り立っている。デカルトは「数は最も確実な真理である」と述べ、物理的世界の信頼性の根拠としています。

月は自ら光らず、太陽の光を反射します。満ち欠けは太陽・地球・月の位置関係によって生じる周期現象であり、これもまた狂いのない天体の秩序を示しています。神秘的な外見の背後には数学的な必然性が隠されています。

星もまた、昼間は太陽光にかき消されて見えませんが、夜には輝きます。これも「太陽の不在」が条件となって現れる真理です。自然界は条件がそろえば必ず同じ結果を示す——この一貫性が真理の証拠となります。

デカルトによれば、「時間」とは運動そのものです。宇宙は始まりから現在に至るまで常に運動を続けており、一瞬たりとも停止することはありません。物質は限りなく分割可能であり、人間の肉体もまた物質的存在にすぎません。

すべてを疑おうとも、疑っている自分自身の存在は否定できません。「我思う、ゆえに我あり」。この思惟の事実は自明であり、人間の自由とは「意志」の働きにあります。意志は無限であり、誤りに導くこともできる。真理へ至るか否かは、意志の正しい判断にかかっているのです。

自然界の規則性、数の確実性、そして思惟の存在——デカルトはこれらすべてに共通する「一度も狂ったことがない」現象から、「自明の真理」を導き出しました。これは単なる自然科学の観察ではなく、哲学的な方法による真理の確立であり、近代哲学の出発点と呼ばれるゆえんです。